La palabra se originó en la Grecia antigua con el significado de la creencia en los dioses tradicionales del Olimpo.

Según el primer significado, existen cuatro opiniones principales sobre el papel que juega el dios en el mundo en este contexto:

• Deísmo: los dioses han creado el universo pero no interactúan o interfieren sobrenaturalmente o directamente con él, o incluso de ninguna forma; énfasis en latrascendencia de los dioses. Dentro de ésta podemos hablar también del:
  • Pandeísmo: Dios ha creado al universo pero no interactúa con él porque el universo y Dios son lo mismo; énfasis en la inmanencia de Dios.
• Teísmo propio (segunda definición): los dioses son inmanentes en el universo, pero lo trascienden. Dentro del teísmo propio, se puede distinguir entre:
  
  • Monoteísmo: sólo existe un dios.
  • Henoteísmo o monolatría: existen varios dioses, pero sólo se adora a uno de ellos.
  • Katenoteísmo: veneración hacia un dios cada vez.
  • Politeísmo: existen varios dioses.